本書從政治經濟觀點探討1949年來臺灣新聞自由的消長歷程，聚焦討論在地政商菁英和外國霸權如何互動並形塑臺灣媒體的演變。為何臺灣的新聞自由隨著1990年代的民主化而提升，卻又在2008年象徵民主鞏固的二次政黨輪替之後一度退化？為何冷戰後期的臺美經濟互動能迎來新聞自由的改善，但後來與中國的經濟往來卻又使新聞自由遭到侵蝕？

從國內與國際視角切入，臺灣的經驗支持以下三項論點：

國家權力並非新聞自由的唯一威脅來源，企業部門和市場力量亦能對其構成限制。

經濟全球化不必然改善人權及公民權利，當跨國經濟連結涉及威權強國時，則可能反而有害。

規範不必然是從自由國度擴散至威權國度，亦可能從威權強國擴散至政治經濟相對弱勢的民主國家。〉